1962年, 戴高乐总统承认了原法属殖民地阿尔及利亚的独立, 許多人把這視为是背叛法国的行为.有些过激派军人因此发誓要杀死戴高乐.
次年6月15日, 流亡在国外的法国秘密军组织的马尔克·罗丹上校等人, 在维也纳的一家旅馆里策划, 决定雇用一名英国籍的职业杀手來完成這项任务.這个英国人提出了五十万美元的价钱.数额不小! 但为了实现新的计划, 罗丹上校接受了他的条件.英国人表示, 一旦钱款的半数——二十五万美元存入他的名下, 立即开始行动.這宗买卖拍板成交了! 英国杀手告诉他們, 以后將以"豺狼"的代号与他們保持联系.
为了筹集五十万美元的巨额款项, 秘密军组织在法国开展了一连串的抢劫活动, 他們抢劫银行和商店, 甚至在光天化日之下拦截装有现金的卡车.這一系列为金钱而疯狂的行动, 很快引起了法国特工总局的关注.
法国司法警察署刑警大队长莫里斯·布维受命侦破這些抢劫案件, 并弄清這些抢劫案件的背后是否有重大阴谋.莫里斯·布维在社会保安方面卓有成就, 经他周密安排, 很快证实了一连串的抢劫案是由秘密军组织所操纵指使的.毋庸置疑, 秘密军组织又在策划新的阴谋, 当局必须严阵以待, 确保社会治安和总统的安全.
"豺狼"自接受了任务后, 开始了他的准备工作.他确定了行动方案, 研究了大量关於戴高乐活动的资料.一天, 他在伦敦的希思机场瞅见一个与自己长得十分相象的丹麦人, 使紧紧跟踪上去, 并在兑换钱币的柜台前, 偷走了他的护照.以后他又搞到了一份他的出生证明书, 连同那份护照一起寄到了伦敦护照处.几天后, 他便以丹麦人"保尔·奥立弗·达根"的身份, 來到了意大利.
在意大利, 他在一个枪支制造匠那里, 以一千二百英镑的高价定做了一支特制的步枪: 枪身细长, 便於拆卸; 枪上装有瞄准镜和消声器; 配有特制的爆炸弹头.接着, 他又找到了一个证件伪造商, 在那儿定制了三张备用的假护照; 而且还在证件伪造商這儿学会了一套能使自己变成老人的绝招.
不久, "豺狼"接到通知: 秘密军组织已將二十五万美元存入他的银行帐户, 并告诉他將有一个名叫瓦尔米的人负责和他联络.於是, "豺狼"开始行动了.
与此同时, 法国特工总局也抓住了为秘密军组织取送文件的保镖沃连斯基.在严刑拷打下, 沃连斯基供出了"豺狼"的代号, 对其它则一无所知.尽管如此, 一个暗杀戴高乐总统的新阴谋已露出端倪.特工总局局长不得不面见总统, 要求他同意加强保卫他的力量, 并且选派了富有经验的警察署副局长勒贝尔对這阴谋进行侦破.
经过细致的破译, "豺狼"法语的字母CHACAL, 是由姓名"查尔斯·哈·卡尔思罗普"最前面的三个字母连接起來的.通过英国当局的协助, 很快查清了卡尔思罗普的情况.這个卡尔思罗普是个暗杀老手, 1961年他暗杀了多米尼加总统后就一直没再露面.在过去的五年中, 他竟申请过二十三份出国护照.在卡尔思罗普的寓所里, 勒贝尔搜查到了他的照片.於是這个"豺狼"的面目现在清楚了.经查对出国人员的登记.发现"豺狼"现在正以保尔·奥立弗·达根的护照到了国外, 护照号码是29411.
为了配合"豺狼"的行动, 秘密军组织收买了一个法国姑娘多丽茨, 并让她设法勾引上了戴高乐总统秘书班子里的圣克莱尔·德·维約上校.
"豺狼"此时还滞留在意大利的热那亚.在预定的日期里, 他到枪支制造匠那儿取走了步枪和六粒开花弹, 又到证件伪造商那里去取证件.当伪造商还想敲诈他一千英镑钱的时候, "豺狼"恼怒之下结束了他的性命, 然后把尸体装进一只大皮箱里, 扬长而去.以后他又去了森林.在森林里, 他將买來的一只西瓜吊在一棵树上, 在远距离试起枪的质量來.步枪的瞄准镜十分准确, 消声器的效果也很好.最后他装上一粒开花弹, 举枪向西瓜射去.只见子弹一击中目标, 那西瓜便炸得粉碎."豺狼"滿意极了.第二天, 他窃了一辆出租汽车, 把步枪隐藏在车子底盘里, 然后上了路.
在意大利和法国的边境线上, "豺狼"顺利地通过了边防站的检查, 终於踏上了法国的土地.他在边境的小旅店里和巴黎的联系人通了电话, 当他得知法国当局已经知道"豺狼"其人时, 他也禁不住惊慌了一阵.但他毕竟冒险惯了, 仍然"勇敢"地驱车驶向巴黎.在"牡鹿旅馆", "豺狼"装出绅士风度, 勾搭上了一个叫科勒特的夫人, 并在她那里过了舒适的一夜.
此时, 勒贝尔局长已將"豺狼"的照片和他伪造的护照号码复制后, 迅速散发給了各地的警察.第二天, 牡鹿旅馆附近的警察从科勒特夫人的住宿登记卡上见到了保尔·奥立弗·达根的名字, 立即报告給了勒贝尔.可是当勒贝尔带着助手赶來时, 豺狼早就逃之夭夭了.
"豺狼"在巴黎大街上紧张地度过了一天.他被联系人告知, 他的汽车已被特工总局认出, 必须赶紧將车子换掉.当他好不容易又劫持了一辆车后, 因极度的疲劳和高度的紧张, 竟与另一辆汽车相撞.那个司机被当场撞死, "豺狼"的车也不能再继续使用.到了晚上, 他只得再潜回到科勒特夫人那儿.科勒特夫人將警察搜寻他的情况泄露給了豺狼.她怎么也想不到, 在与他热烈亲吻的时候, 自己就這样悄无声息地死在了"豺狼"的手里.
"豺狼"从科勒特夫人那里逃了出來.此时, 他已化妆成为一名丹麦教师, 驾驶着科勒特夫人的车子來到了一个小镇, 然后又坐火车到了巴黎.
"豺狼"几次逃脱侦探的网络, 這使机警老练的勒贝尔起了疑心.他开始怀疑自己内部有人向"豺狼"提供了消息.於是他在内务部参加会议的每个人的电话上偷偷安装了窃听器, 终於获得了总统秘书班子的圣克莱尔上校的情妇多丽茨的罪证.事情暴露后, 圣克莱尔上校开枪自杀了, 多丽茨遭到了逮捕.但是這一切都似乎晚了, 最令人担忧的8月25日终於來临了, 而"豺狼"还没有捉拿归案.
8月25日, 是法国解放日.每年這天, 戴高乐总统在无论什么情况下, 都要公开参加庆祝活动."豺狼"早就虎視眈眈地等待這一天的到來.法国特工总局的人們则惧怕這天的到來.现在, 他們只得加强警备, 严密监視广场四周建筑物里的动向, 以防不测.
上午的游行、检阅活动总算平安地过去了.下午, 戴高乐总统还將出现, 他要为抵抗运动的有功人员授勋.
"豺狼"在上午就已混进了广场.警卫人员只防备着细长个、黄头发的"豺狼", 却不知"豺狼"已经用了那个伪造商的方法, 把自己化妆成了一个残废老头.他轻而易举地进入广场, 并混入一幢大楼里, 取出隐藏在假残肢里的步枪, 把枪口对准了戴高乐总统的头颅.
勒贝尔局长在巡視广场时得到报告, 知道有个残肢老头进了一幢大楼.他再抬头看那大楼的窗户, 敏锐地发现有一扇窗子虚掩着, 当即知道情况危急, 三步并作兩步向大楼疾奔而去.
此时, 一颗开花弹正嗖嗖地向戴高乐总统飞來.总统的头這时恰好无意识地向前倾了一下, 這颗子弹最终在总统身后的柏油地上开了花."豺狼"还没來得及装上第二颗子弹, 勒贝尔局长已踹开门, 向他扫去一梭子弹, "豺狼"顿时成了血肉模糊的一团.
"豺狼"毙命后, 伦敦当局搜查了查尔斯·卡尔斯罗普的住所, 不料卡尔斯罗普却突然出现了, 并对搜查行动提出了抗议.无疑, "豺狼"并不就是卡尔斯罗普, 只是曾经一度假冒过而已, 於是, 英国政府否认了"豺狼"是一个英国人......