轰动一时
1952年9月30日,第一部新艺拉玛电影《这就是新艺拉玛》This is Cinerama在纽约百老汇剧院首映。新艺拉玛的首映式是一场盛典,当地众多名流身着礼服前来——穿牛仔裤是不行的,还要在签名薄上留名。影院也不设小卖部,不卖爆米花,以便使观众全身心地享受影片的视听效果。该片中,有个在云霄飞车上的主观镜头,随着飞车的上上下下,地面和天空交替出现,给人留下了极为深刻的印象,以至于后来坊间传说,许多人趁着中场休息,溜出影院去买晕车药。
新艺拉玛推出之后,一时极盛。1953、1954年,仿佛一夜之间,所有的电影都变成了宽银幕。因为新艺拉玛申请了专利,其他人纷纷仿制,比如 “新艺综合体”(Cinemascope)等等。以“拉玛”作为产品名称的后缀也成了风尚,像“汽车拉玛”、“冰箱拉玛”、“舞蹈拉玛”……
艾森豪威尔总统专门休假一下午来到影院观看该片,而又有许多观众“买票来看艾克”。总统看到《飞越美国》一节,听着唱诗班歌声响起,眼眶湿润。回到白宫,他要求新艺拉玛在航母上设置放映机,为军队服务。当然这无法办到。不过新艺拉玛还是出国展览了,在大马士革的世界博览会上一炮而红。当时正值美苏冷战的顶点,世博会变成了美国的国家宣传片,苏联人当然要强烈抗议。回国之后,他们模仿新艺拉玛,制作了俄式环幕电影,并与1958年在布鲁塞尔首映,依然获得大奖。不甘心的俄国人当时还声称,是美国人剽窃了苏联的技术。后来双方关系缓解,苏联提供了己方的部分摄影材料,用于美国的一部新艺拉玛——《俄国漫游》。
剧情片的尝试
一开始,新艺拉玛游离于好莱坞,它拍摄的都是旅行记录片,像《新艺拉玛的假期》Cinerama Holiday,1955、《世界七大奇迹》Seven Wonders of the World,1956、《南海历险》South Seas Adventure,1958等。这一阶段,摄影师和摄制组是影片的最大功臣,因为他们要操作复杂的摄影机,并在危险而美丽的地区上天入地。
后来,当观众逐渐熟悉了新艺拉玛带来的视听震撼,制作方决心推出剧情片。这时,导演才能发挥自己的功能。第一部新艺拉玛剧情片是1962年米高梅出品的《西部开拓史》How the West was Won,该片演员阵容强大,气势恢宏,又有史诗式的剧情,获得了当年多项奥斯卡。
但是,用新艺拉玛拍摄剧情片是一项费力的工作。《西部开拓史》的导演之一约翰•福特,始终不能适应这种新型摄影机,往往不自觉地就站进了镜头里。因为有三带胶卷,剪辑也变得非常麻烦且昂贵,演员表演的压力更大了。因为造价高昂,只有大制作的史诗级电影才舍得花钱。而普通的剧情片,其实不需要太高的视听效果。
新艺拉玛的另一个缺陷是放映场所太少。许多影院没钱改造成宽银幕,有钱了可能还不适合改造。这就限制了它的进一步发展。纵然制作方发明了新艺拉玛的移动设备车,到欧洲各城镇开展巡演,搭起了充气帐篷当做影院,吸引了所到之处的所有名流,但终究是临时性场馆,安全性不足,遇到风暴很容易坍塌,而建造永久性场地又不值得。