伴随着舒缓又渐渐急促的古典音乐，Hester将一封信放在橱柜上，服下十二粒安眠药，打开煤气炉，然后静静地侧趴在平铺在地的毛毯上……
她回想着过去与Freddie相恋时的甜蜜场景。Freddie温柔地抚摸着她的手，深情告白：“I really mean it. It's not just a lie. I really think you're the most attractive girl I've met.”（我是说真的，绝不是花言巧语，你是我见过最迷人的女孩。）
Hester Collyer充满热情、生气盎然，她听从家庭安排嫁给了英国律师William Collyer，这个年纪却与她父亲相仿的老男人，他生长在一个传统的英国中产阶级家庭，十分听从母亲的教诲，无论做什么都依循一种“安全”的准则。
这种保守又乏味的家庭与Hester的天性相冲，每一分每一秒都让Hester感到压抑。她的内心充满着活力，无法在这种死气沉沉的环境下生活。
二战结束后， Hester邂逅了退役的飞行员Freddie Page。生活空虚寂寞的Hester与年轻英俊又风趣幽默的Freddie陷入了一段不伦之恋。由于对激情的渴望与追求，Hester被Freddie深深吸引并逐渐失去自我。
此事很快就被William发现，但他不愿离婚，于是Hester抛弃了自己的丈夫，与Freddie过上了非法同居生活。在度过一段充满激情、性爱的愉快生活后，两人之间的情愫渐渐发生了变化。
Hester越来越陷入对Freddie的迷恋，让Freddie感到一种无形的束缚，他对Hester的爱在慢慢冷却。Hester感受到了两人之间的差距，这让她非常痛苦，深陷一种难以呼吸的悲伤中。她已将Freddie看作自己生活的一切，若失去Freddie的爱她便会失去寄托甚至无法活下去，她总是无法控制自己不去恳求更多的爱。
Freddie是一名退役士兵，他的生活随着1940年战争的结束就停滞不前了，他迷恋1940年发生的一切，同时也因饱受战争的折磨而无法真正开心。在第一次遇见Hester时，Freddie便被她的美貌与热情所吸引，他疯狂追求Hester，并最终获得了Hester的爱。但Freddie的天性是不受束缚的，他无法像罗密欧那样为了理想主义般的爱情不顾一切，他一生都在避免与另一个人有着感情上的纠葛。
激情过后，Freddie对Hester的爱逐渐消退，他开始寻求各种方式逃避这种带有压迫感的关系，他与朋友一起去打高尔夫，或长期住在朋友家，因此忘记了Hester的生日。
Freddie经历过战场上无情的厮杀，亲眼见证战友的陆续死亡，因而对Hester一时情绪下的自杀行为感到十分气愤，两人进行了十分激烈的争吵，这也成为他们感情彻底破裂的导火索。
争吵过后，Hester祈求Freddie与她一同回住所，并保证自己不会再做出自杀的傻事，但Freddie并不为之所动。Hester留着眼泪在深夜中行走，逐渐消失在黑暗中，孤独又让人怜惜。
Freddie和Hester的恋情走向破裂有其必然性。一方面，男女的性别差异造成了感情中的不平衡。Hester将爱情看做自己的生命，可以为爱放弃一切；而Freddie只将爱情看做生活的一部分，他还有作为一个男人想要成就的作为，不会将自己的精力全部投注在感情上。另一方面，Freddie和Hester的爱情一开始就只是建立在激情的基础上，是两个寂寞灵魂的相遇与安慰，待激情消退，若双方没有互相吸引和继续相爱的欲望，感情就很难进一步发展。
Hester由于之前无爱的婚姻生活，仍然沉迷在这种激情中而不自知，深陷其中无法自拔，在不断地恳求爱的同时又因失去自尊而对自己感到懊恼。处在恶魔与深渊之间的Hester感到进退两难，活着对自己感到愤怒、怨恨和羞耻，于是在绝望处境下试图选择自杀来获得一时的解脱，但在自杀未遂后对自己的愚蠢行为感到不齿。
一边是贴心无趣的丈夫，一边是幼稚无情的爱人，Hester选择了后者，因为她的生命需要激情，需要用这种病态的内心折磨来感知自己的爱情。她认为爱情经不起平淡，只有激情才是爱情走下去的唯一道路，然而激情是短暂的，这也是无数贪恋激情的爱情走向消亡的原因。
Hester为了爱情将自己放低到尘埃里，等来的却是反锁的门。得知Freddie要抛下自己独自去南美，她表现得异常冷静，但还想做最后的努力，她恳求Freddie今晚能回家陪她。只是当爱情真正消逝的时候，一切的努力与挽留都只是徒劳。
爱情是美好的，也值得追求，但生活还有许多与爱情一样值得珍惜的情感和事物。就像房东太太说的那样：“总有着很多虚伪的爱情，而当谈到真爱的时候，就像是在黑暗中哭泣；当从未预想过的坏事发生的时候，那么保有最后的尊严，你们的日子才会继续下去。自杀，不值得。”
Freddie最终离开了，他选择去一个遥远的地方继续飞行员生涯，这次Hester没有做过多的挽留，她保有了自己最后的尊严。在一夜痛苦之后，她推开窗户，呼吸着早晨清新的空气，感受窗外的生机，嘴角泛起一丝微笑。旧的迷恋结束了，新的生活开始了。
正片
