在云端

Ryan（由George Clooney飾演）以機場或Hilton酒店為家（本片幾乎四分一時間在賣Hilton廣告），他不喜歡安定、不想過結婚、乃至不會找一個固定的情人。他供職的公司為那些不願意對自己下屬「攤牌」的老闆提供裁員服務，而「裁員」本身，正意味著令被裁走的人變得不安穩、不安定；但Ryan跟一個被裁的老員工（由J.K. Simmons飾演）說到：「我見過一些人，一輩子就困在同一間公司中，從沒有什麼喜悅，而你現在雖然被炒，卻可以重拾回過往的烹飪夢想，是一次重生的機會……」

Ryan儘管也被困於同一間公司之中，但他可以經常搭飛機出外工作，他在演講中提到一個「背包理論」，並於影片前段，他自己確實信奉著這個理論：

「你的生活有多重？想象一下你正背著一個包，如果把你的衣服、毛巾，或大件的物品：電視、床、餐桌、甚至你的汽車、房子全部塞進這個背包中，現在你試著走兩步，寸步難行，對吧？這就是我們每天做的事情，大家不斷給自己增重，直到寸步難行，而且不能犯錯……但現在，我要把這裏面的東西統統倒掉，或者瀟灑地把背包內所有的東西燒掉，想象著明天醒來你什麼都不必背負，這會很令人興奮，對嗎？」（但鏡頭一轉，Ryan就不得不提著自己的行李箱上樓梯，且電影中，他總是要拖著行李箱周圍地走周圍地飛）。

Ryan信奉的這個理論，和他的飛行、無定之生活，被兩個女人不斷地進行著「衝擊」。一個是他公司新來的同事Natalie（由Anna Kendrick飾演），她提出通過網絡來提供遠程的裁員服務，令公司員工不用千里迢迢飛往當地，節省成本和時間（亦象徵著所謂的「安定」）。且她也向Ryan「推銷」愛情和婚姻的重要，但Ryan完全不被說服得到。然而諷刺的是，當Natalie「推銷」完這些之後，她相信的愛情卻馬上破滅了（可留意到她此時如下圖所示，丟下了行李箱，呼應著Ryan的「背包理論」）；而到影片的尾段，她亦像Ryan對J.K. Simmons所飾演的老員工所說的，要追尋自己夢想，不想困在同一間公司中，她甚至不考慮「好來好去」的人際關係，學她前度那樣，只發一個短信給其老闆，說要辭職離開就算了。

失戀的Natalie馬上丟掉行李箱，呼應著Ryan的「背包理論」

本片的另一個重要女角色叫Alex（由Vera Farmiga飾演），她與Ryan第一次見面就很投契，二人關係也在不斷發展；Ryan漸漸覺得Alex不僅是一位露水情人，還是可以令其安定下來的對象。這轉變，導致他與家人、親戚的相處也發生著變化——由過往的不關心不重視、懶得幫家人忙，到他肯為妹妹舉起硬紙板拍照、或抽空參加她的婚禮。當Ryan帶著Alex見他的家人、將其融入到自己的家族之中，或是帶著她回到以前的母校，並於往日偷情的地方親吻Alex的時候，他們的關係似乎已經開花結果；而過往信奉背包理論的Ryan，於感受到這裝滿情感（愛情與親情）的背包重量時，卻不捨得放下。他在妹妹的婚禮開始前，還對恐婚、逃避的未來妹夫說到，生命雖然是一個走向死亡的過程，工作或婚姻可能沒有它們所謂的「意義」，但人生重要、美好的時刻，往往不是發生於一個人孤獨的時候，有伴侶的人生，才會更加美好。

墮入情網的Ryan，再不像是一頭「鯊魚」，他決定飛往芝加哥、直奔Alex的家門口來表達他的愛意。誰知本片最戲劇性的一幕出現，Alex原來是有夫之婦，還生了孩子！外面天氣很冷，下起了雪，可Alex對待Ryan的態度更冷，還對其丈夫說到Ryan只是一個問路的人！如此受到打擊的Ryan，獨自一人回到酒店，而本片此時用一個逐漸拉遠的鏡頭，傳達出Ryan終於感受到的孤獨、寂寞。

逐漸拉遠的鏡頭更突出Ryan的孤獨

Ryan一生曾追求的一個重要目標，是希望自己的飛行里程能突破1千萬英里，而全世界能到達此英里數的人，比登陸過月球的人還要少！不過，當他的目標真的達成之後，Ryan並沒有流露出興奮的表情，於經歷過前面所發生的事情之後，Ryan的人生觀發生了很大的改變。在電影尾段，那些可能是將被解僱的人，說到了朋友、家人的重要性，直指本片想要交代出的一個核心內容；而到結尾，於機場內的Ryan鬆開手上行李箱的舉動，可有不同的解讀，你可理解他又再次放下那已經被感受過很重很重的情感，獨自一人上路，但我更傾向地認為，他是連自己過往的「背包理論」，也放下了。

《Up in the Air》的劇本改編得頗為之出色，環環相扣、前後有呼應，且關於Alex已經成家的一幕出現之前，其實早有鋪墊。在Ryan第一次介紹Natalie給Alex認識的時候，Alex已說到：「現實會有時讓你失望」、「事情也不總會按著你的想法走，並可能適得其反」（Ryan以為與Alex能在一起，但……）而在這三人的對話中，Natalie提到了剛和她分手的前度，是非常符合自己的要求，卻可惜有緣無分（這或影射出Alex本也是屬於Ryan心中的理想類型，但……）之後Alex還說到她的擇偶條件，需對方想要生小孩——而這都在Ryan突襲式地來到Alex家門口的那幕，找到相關的對應點。《Up in the Air》這部電影，不斷地提醒你，一個人總不能夠孤獨地躲藏於雲端，並也告訴你，你的背包、行李箱總不能放自己想要的東西進去（像那個凸出箱外的硬紙板那樣），安定也好、要冒險一下亦好，最重要是，懂得轉向、懂得放手。