最近重看了A&E拍的Hornblower系列影集,觉得这六集拍得实在很不错,把C. S. Forester的原著精神都拍出来了;当然,这六集不过是前两本书,后面还有八本,有得拍了。片里几个演员都不错,尤其是演Sir Edward Pellew(念做胚鲁)船长的英国舞台剧名演员Robert Lindsay,虽然戏份不算多,但却十分抢镜头。
看完影片,下一步当然就是找书了。回想一下看过的拿破仑战争的书里面,好像处理大舰队作战像是圣文森岬之役、尼罗河之役、特拉法加岬之役的不少,而且集中在有关纳尔逊的部分,但是其它的作战就付之阙如。整个战争从1793年延续到1815年,总不会只有这几场海战吧?而且如果Sir Edward Pellew是这么杰出,那他又是在哪里呢?
英国皇家海军1805年时一般水手月薪约1.65英镑(当时木匠一个月约4英镑,运河闸门看守员约2英镑)。但是这些钱还不能全拿,还得被船上主计长(purser)扣掉一份买衣服和杂项用品的钱。军官的待遇好很多,船长月薪28英磅,军官(lieutenant)月薪7英镑;非军官人员中,航海长(master)薪水最高,每月9.1英镑,其它木匠(运用长)、炮术长(gunner)、主计长(purser)月薪都是4英镑。不过,这些钱要等到 pay off 时才能一次领出;英国海军部用这个手段来拖欠薪水,1787年时它帐上拖欠的就有一百五十万英镑以上的薪水。更糟糕的是,有时候它根本不付!在远东水域有艘巡防舰整整22年才pay off,但是海军部竟然拒付,船上的人员没有拿到一毛钱!
在 pay off 后,非军官人员就各自放牛吃草,自己回家想办法,如果残废或死亡,有一笔金额不大的抚恤金。船长和军官可以领半薪,直到下次指定职务,当然也可就此领半薪退休。
在纳尔逊时代的英国海军中,一艘军舰的船长就像是个小皇帝一样,在船上有无上的权力。他可以决定手下的生死赏罚,基本上没有人会干涉他。即使是舰队司令或者是海军部,往往也不会干涉他管理船上的方式;仅有的极少数船长被惩罚的例子真是凤毛麟角。船长们通常都用严刑峻法来管理水手,任何轻微的小过错可能就会引来一顿鞭刑,鞭刑都是在全体船员面前公开执行,用的是所谓的九尾鞭(cat of 9 tails),一鞭打在背部就会让人痛不欲生,四五鞭可能就让人失去知觉——不过,没有昏迷受刑那么好的事,失去知觉的话就会暂时停刑,等到用冷水泼醒后继续执行。情节严重如企图叛变等的话,这鞭刑要对全舰队展示(whiped around the fleet),用一艘小艇划着犯人到舰队中每只船旁,水手全部集合到舷边观看,每艘船旁打25鞭。更严重如叛变或叛逃的则是绞刑伺候。
升了将军后就等于是进入另一个阶级的特别俱乐部中,除了待遇优厚外,这些人形成了一个外人格格不入的小圈子,对海军内部事务有极大的影响力,特别是人事方面。晋了将级还有指挥权的则称为红旗、白旗、蓝旗将领,一样按照年资逐级递升中将(vice admiral)、上将(full admiral),以及后来的大将(admiral of fleet),像纳尔逊缔造这么大的战功,在死的时候也不过是中将。当了少将通常就能指挥海军支队(squadron)或军港设施,要指挥舰队(fleet)则需要至少是中将。所谓的准将(commodore)并不是个永久职务,是临时性对舰长的指派;当临时有需要组成或派遣海军支队,但没有适当将级人选时,则从该支队中指定一名资深舰长担任整个支队指挥之责,可以在桅杆上挂代表准将的长条旗。这个职位在任务完成后解除。