紫禁城

从1793年到1840年的半个世纪中，没有证据表明，清王朝曾对西方世界的最新状态，产生探索的欲望。1793年，乾隆给英国国王乔治的信件中，表明大清帝国应有尽有，根本不需要与英国通商互通有无。据史学家证实，乾隆时期的清王朝，国内生产总值的确稳居世界第一，比英国及其他西方国家要强得多，而乾隆也明白，当时的大清帝国的确拥有全世界所趋之若鹜的东西。

中国是世界茶叶的故乡，在清代茶文化尤为之盛，深受帝王的喜爱，也是清代外销出口的大宗商品。乾隆二十二年，清王朝仅允许广州一口通商海关贸易，从这里出口的中国茶，迅速占据了英国市场，成为每个英国家庭的必需消费品，而英国的商品在中国却很难有同样的销售业绩。英国对华的贸易渐渐地成为常态，大英帝国以商业立国，资本的盈利看似是经济问题，最终成为政治问题。

当英国商人无法通过正常的生意经，扭转贸易逆差时，资本的逐利性就开始寻求非正常突破，最终英国人将目标选中了鸦片。1836年2月，“红海盗”号走私鸦片到中国，宣传成延年益寿的补品，致使鸦片泛滥，侵入到大清子民的身体里，鸦片的入侵，让整个清王朝处于精神涣散的边缘。

公元1832年，广州连州地区爆发农民起义，清政府派两广总督李弘彬，率兵六千余人前去镇压，却以失败告终，而这次战败的真正原因，便是士兵大量吸食鸦片所至，这让道光帝震惊了。很快，道光帝便派林则徐为钦差，去广州进行禁烟运动。林则徐到了广州之后，迅速召集广州十三行的商人，命他们在三天之内，将手中的鸦片全部上缴，并且出具永不进口鸦片的保证书。

短短五个月的时间，林则徐便收缴烟枪四万多杆，鸦片两万多箱，为避免夜长梦多，林则徐征得道光帝的同意，在虎门销毁鸦片。这是林则徐一生最高光的时刻，他用二十三天的销烟运动，向世界宣告，中国人不会向鸦片屈服。林则徐的销烟运动大快人心，但道光帝和林则徐都低估了这场运动对英国利益的刺激，没有对此做好必要的应对措施，没有发现英国对清王朝由来已久的窥探。

1832年，英国便开始了一场精巧而神秘的海洋探测，他们派“阿美士德”号间谍船，在中国沿海领域进行勘测，收集情报，重新审视这个古老的帝国。1840年，英国借鸦片之名，向清王朝发动战争，很快定海之战爆发。定海之战清王朝战败，英国给了道光帝一封四千多字的照会，声讨林则徐的禁烟运动，要求清王朝对被销毁的鸦片进行赔款割地，平等通商。道光帝因为英国的这篇照会，改变了对英国的强硬态度，把禁烟运动的英雄林则徐作为替罪羊，将其流放。与此同时，道光帝听从主和派穆彰阿之言，派琦善和英军议和。

林则徐的革职不可能满足贪婪的英国人，英军计划利用优势的海军力量，侵入长江一线，阻断南方漕粮的北上运输线，迫使清廷接受英国从华获取巨额经济利益的贸易。连战连败的道光帝陷入两难的境地，道光帝倾向于议和，而军机内阁首府大臣王鼎却主张迎战，为此他力谏道光帝不可让中国一寸领土，可惜道光帝并不采纳他的忠言，无奈之下王鼎只得以尸谏的方式警醒道光帝。

王鼎的死并没有改变道光帝的态度，除了知交林则徐，清王朝没有人为王鼎的死有任何的异常，很快道光帝签订了《南京条约》。道光帝是一个勤勉节俭的皇帝，也是中国历史上第一个被西方国家打败，签订不平等条约的皇帝，他觉得自己无言面对列祖列宗，所以他在死前立下遗嘱，死后不立功德碑，不进宗庙。

1856年，清王朝出现了前所未有的混乱局面，英军第二次入侵广州。1858年，英法舰队攻破大沽口，并占领天津，清政府被迫与俄、美、英法四国分别签订《天津条约》。1860年，英法联军占领北京，咸丰帝一行逃往承德，英法联军抢劫焚毁圆明园，清政府被迫签订《北京条约》。

合约签订后两天，刚过完三十岁生日的咸丰帝，在承德避暑山庄过世。